Temporada de ballenas en Ilhabela: el espectáculo que pasa por nuestra ventana

Cada invierno, Ilhabela se convierte en punto de paso de gigantes. Las ballenas jorobadas dejan las aguas heladas de la Antártida y viajan unos 5.000 kilómetros hacia la costa brasileña para reproducirse, principalmente en el Banco de Abrolhos, en Bahía. Su ruta pasa exactamente por aquí: por el Canal de São Sebastião y el mar abierto de nuestro archipiélago.

Y 2026 empezó a lo grande. El primer avistamiento de jorobada de Brasil este año ocurrió en Ilhabela, el 16 de abril, registrado por el Instituto Viva Verde Azul. En los días siguientes, la misma ballena fue vista saltando en el sur de la isla y muy cerca del ferry. Es el segundo año consecutivo que la temporada nacional abre aquí.

La temporada oficial va de mayo a agosto, con pico de avistamientos entre junio y julio. Es decir: ahora mismo. La temporada 2025 fue histórica, con más de 780 registros según el Projeto Baleia à Vista, que monitorea la región desde 2016. Solo hasta fines de julio de ese año ya eran 695 avistamientos, casi el doble de los 403 de 2024 en el mismo período.

La protagonista es la jorobada, pero no viene sola. La ballena de Bryde, considerada residente de la región, aparece todo el año. Marsopas y delfines completan el elenco fijo. Y de vez en cuando el mar sorprende: en marzo de 2024, un grupo de siete orcas fue visto cazando rayas en el sur de la isla.

Este regreso de las jorobadas es una historia de recuperación. Tras la prohibición de la caza, la población que migra a Brasil saltó de unos mil individuos a entre 25 y 30 mil, según el censo del Instituto Baleia Jubarte. Por eso los avistamientos no paran de crecer.

No necesitas barco para ver ballenas en Ilhabela. La pasarela Caminho ao Mar Ciro Ledo Barbosa, en el barrio Taubaté, tiene vista abierta al canal y es el punto gratuito más tradicional. El Deck de Observación Científica del Instituto VIVA, en la región sur, funciona con cita previa y tiene el bonus de investigadores cerca para responder preguntas.

Dos consejos de quienes observamos desde aquí: lleva binoculares, porque las ballenas prefieren aguas profundas y rara vez pasan pegadas a la costa rocosa. Y ten paciencia, porque el avistamiento desde tierra funciona a cualquier hora del día con luz. Cuanto más tiempo mires el mar, mayor la probabilidad.

Para quien quiere verlas de cerca, los paseos en barco duran de 3 a 4 horas y suelen salir por la mañana. Las zonas con más avistamientos son Farol do Boi, el costón de Itapecerica y el mar cerca de la Playa do Bonete.

Lo más práctico para quien se hospeda en el Recanto: Maremar Turismo opera el paseo de avistamiento saliendo de la Av. São João, en la propia Playa Perequê, a pocos minutos a pie de aquí. El barco lleva biólogo a bordo y la operadora declara 95% de éxito en las temporadas 2023 y 2024. No se permiten niños menores de 5 años.

La observación de ballenas en Brasil está regulada por ley federal, e Ilhabela se lo toma en serio: la ciudad mantiene el sello Ciudad Amiga de las Ballenas y, en 2026, reforzó la fiscalización con drones y monitoreo embarcado. La región tiene unas 17 mil embarcaciones, así que las reglas existen para proteger de verdad a los animales.

Lo esencial: las embarcaciones no pueden acercarse a menos de 100 metros de ninguna ballena con motor encendido, está prohibido seguir a los animales por más de 30 minutos, nadar o bucear a menos de 50 metros, hacer ruido excesivo cerca de ellos o arrojar cualquier residuo al mar. Si contratas un paseo, prefiere las operadoras de la lista oficial Amigas de las Ballenas.

Al final, la regla de oro es una sola: somos visita en su casa. Y qué privilegio ser visita en un lugar donde el espectáculo pasa por la ventana.